郑冲生活在西晋初期,是一代重臣。读经崇儒,通百家之说,毕生以儒雅为德,生活廉俭,不务奢华。他屡屡求退不曾获准,过了80岁时,又给晋武帝司马炎上疏说:“皇上,本官年老占居位置,深怕误国害民;因年富力强者不得擢用,事业青黄不接,更恐事业后继无人,所以再次求退。”
郑冲平日以竹器盛饭,乱麻为絮,处处简朴。还在曹魏政权时,他已声名大著,被任命为陈留太守。进入西晋,他官位逐渐升到太傅。当他第一次上疏求退时,晋武帝批示说:“郑冲明允笃诚,目前又正需用人,禁退!”他虽去意甚坚,还是被强留下来。
一拖又是几年,到了泰始九年,郑冲又第三次上疏求退。他向司马炎所表达的忠公谋国,不计个人禄位的精神,使司马炎大受感动。他终于接受了郑冲主动退位的请求,但规定:郑冲退后,位同太保太傅,在三司之后,凡俸禄赏赐、策命仪制,一如既往。郑冲不仅待遇未变,遇到有需要商量的国家大事,晋武帝还总是派专人到他府上,听取意见,并采纳他所提供的有益建议。
郑冲年老病重后,其夫人顾念一个尚未成年的孙子,含着眼泪对郑冲说:“皇帝十分看重你过去的勤劳和贡献,趁你还在世,请皇帝准允由咱们的孙子承袭你的爵位吧。”西晋的“世卿世禄”制度,允许某一个家庭一旦有人做了官,其子孙可照老例承袭爵位。
通百家之说的郑冲,深知“世卿世禄”制度的弊害:为官者不论贤愚世代为官,必然蠹国害民;而社会下层之人无论多么精干,也永无出头之日。他回答夫人说:“我身为国家重臣,享受着国家优厚的待遇,而为国贡献甚少。平时一想到这些,就觉得惭愧。现在我要死了,正在抱恨今后再也不能报效国家了,哪里还能让他们去承袭什么爵位啊!”他拒绝了夫人的要求,只说将来让其自强自主。
郑冲死后,晋武帝才知此事,他悲痛不已,下令优抚郑冲家眷。他还诏告朝野:郑冲执事六十余载,忠公为国,虑不及私,堪称楷模。(作者 杨子才)
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